Und was machen Sie so beruflich?

Von der Zunahme sinnbefreiter Tätigkeiten in der digitalen Arbeitswelt

Die Frage, was man beruflich tut, ist eigentlich banal. Und doch dürfte sie manchen Arbeitnehmer in der heutigen Zeit in Verlegenheit bringen. Dem amerikanischen Anthropologen David Graeber zufolge sind in den USA rund ein Viertel aller amerikanischen Erwerbstätigen mit Überwachungsaufgaben beschäftigt. Sie überwachen zum Beispiel fremdes Eigentum. Oder Prozesse und Projekte. Oder auch die Belegschaft von Unternehmen. Oder sie überwachen Teile der Gesellschaft und verhindern unangemessenes Verhalten oder Straftaten. Nicht nur die Wirtschaftlichkeit solch rein administrativer Tätigkeiten ist zweifelhaft. Auch die Sinnhaftigkeit vieler neuer Berufe in unserer durchdigitalisierten Gesellschaft darf in Frage gestellt werden.

Weiß eigentlich jemand, womit sich ein Consultant, vulgo Berater, den ganzen Tag beschäftigt? Oder ein Chief Happiness Officer (CHO) – eine gänzlich neue Führungsaufgabe, die immer mehr Executives von Start-ups und Technikunternehmen im Silicon Valley im Titel führen. Oder was ist die Aufgabe eines Managers von Management-Prozessen? Es ist natürlich einfach, sich über diese hippen Berufsbezeichnungen zu amüsieren, die bewusst in englischer Sprache gehalten und damit unscharf definiert werden. Erst recht, wenn man sich glücklich schätzen darf, in Lohn und Brot zu stehen und nicht in der Schlange der Arbeitssuchenden, die willens sind, sich für jeden noch so dämlich klingenden Job zu verdingen. Es ist uns Heutigen unmöglich, sich der immer weiter um sich greifenden Seuche von hochtrabenden Berufsbezeichnungen zu entziehen, die auf viele Berufseinsteiger und Schul- bzw. Studienabsolventen attraktiv zu wirken scheinen. Im Zuge der Entgrenzung der Arbeitswelt durch die Liberalisierung der Märkte und der Aufweichung von Arbeitnehmerrechten ist es normal geworden, dass Menschen nach einem langen Studium oder einer gründlichen Ausbildung den Tag an einem Schreibtisch vor einem Monitor sitzen. Und sofern sie schön in der Spur bleiben und ihrem einmal eingeschlagenen Karrierepfad treu bleiben, werden sie wohl auch den Rest ihrer Lebensarbeitszeit von 40, 45 Jahren dort verbringen – obwohl sich viele zeit ihres Lebens fragen, welchen Sinn eigentlich ihre Arbeit hat. Es sind genau diese Menschen, die in typischen Small-Talk-Situation sehr schnell an ihre sprachlichen Ausdrucksmöglichkeiten geraten, wenn es darum geht, auf die einfache Frage „Und was machen Sie so beruflich?“ eine einfache Antwort zu finden.

Wenn die Illusion platzt, bleibt der Bullshit-Job

Paul Douard, 27 Jahre, Dreitagebart und Karohemd, hat sich in seinem Berufsleben bereits umorientiert. Nach einem Jura- und Marketingstudium folgte eine Stelle in einer Kommunikationsagentur. Alles sah nach einem perfekten Job und glänzenden beruflichen Aussichten aus. Doch was ihn erwartete, war ein sogenannter Bullshit-Job, eine sinnbefreite Tätigkeit, die kaum in wenigen Sätzen zu beschreiben oder einem unbedarften Zuhörer zu erklären ist. „Als Student hatte ich in den Semesterferien immer wieder als Möbelpacker gejobbt“, erzählt er. „Ich habe diese Tätigkeit wirklich geliebt. Morgens trat man in eine Wohnung voller Möbel und abends war sie dann leer. Auch wenn ich nach der Arbeit ziemlich kaputt war, hatte das Ganze einen Sinn, wenn der Möbelwagen abfuhr und die Familie sich von uns verabschiedete.“

Selbst wenn Paul Douard diese Arbeit vielleicht zu rosig schildert, so hat er sie natürlich auch nie lang genug ertragen müssen, um ihrer überdrüssig zu werden. Die Frage von Sinn und Unsinn einer Tätigkeit hatte sich Douard jedoch immer wieder gestellt, während er seiner Tätigkeit in der Kommunikationsagentur nachging, in der sich absurde Aufgaben und zahllose tägliche Meetings einander abwechselten, ganz zu schweigen von den hunderten Mails am Tag, die er gewissenhaft zu beantworten versuchte. Arbeitstage, an denen das Mittagessen mit den Kollegen schon ein echter Höhepunkt war. „Ich habe mich unentwegt mit Dingen beschäftigt, deren Ende einfach nicht absehbar war. Ich hing irgendwie mitten in der Produktionskette, sah weder den Beginn einer Aufgabe noch deren Abschluss. Irgendwann habe ich schon frustriert reagiert, wenn mich einer meiner Freunde oder Bekannten fragte, was ich so mache. Ich habe mich dabei ertappt, dass ich mit den Schultern zuckte und sagte: Ich weiß es selbst nicht genau.“ Paul Douard hat nach anderthalb Jahren die Segel gestrichen. Danach ist er in den Journalismus gewechselt und weint den früheren Meetings mit den Kollegen keine Tränen nach, in denen es eh nur darum ging, herumzulärmen und mit unverständlichen Abkürzungen um sich zu schmeißen, die offenbar nur Eingeweihte verstanden.

Die Logik der Wettbewerbsgesellschaft

Jean, der seinen Nachnamen nicht verraten möchte, hat eine renommierte Hochschule besucht und darf sich nun um das Management einer Transportfirma kümmern. „Wenn ich morgens früh in die Firma komme, sehe ich irgendwo im Halbdunkel schon die ersten Monitore leuchten. Und wenn ich abends wieder nach Hause gehe, flackert immer noch irgendwo ein Monitor. In einer Bäckerei oder Metzgerei wird wenigstens etwas hergestellt, und am Ende des Tages werden die Sachen zusammengeräumt und die Produktion eingestellt. Nicht so bei uns“, erklärt die 38-jährige Führungskraft. „Mein Tagewerk besteht darin, Zahlen in Exceltabellen zu tippen und Berechnungen anzustellen. Das mache ich von morgens bis abends und auch die ganze Arbeitswoche über. Irgendwann habe ich mich dabei ertappt, wie ich angefangen habe, die Kästchen in den Tabellen zu zählen, nur um mal irgendwas Albernes zu tun.“ Auch wenn er über genügend Selbstironie verfügt, so scheint Jean sich dennoch damit abgefunden zu haben, sein Leben an sich vorüberziehen zu lassen. Hat er vielleicht Angst vor Arbeitslosigkeit? Oder nicht den Mut, ein Mehr an Sinn im Leben gegen ein Weniger an Einkommen zu tauschen?

„Aufgaben, die sich dem Arbeitnehmer immer weniger erschließen, sind ein Grund für das Entstehen von sinnbefreiten Berufen“, konstatiert Beatrice Hibou, Forscherin am CNRS (Centre national de la recherche scientifique = Nationales Forschungszentrum) und spezialisiert auf politische Ökonomie. Sie ist der Ansicht, dass es in unserer Arbeitswelt zu einer zunehmenden Bürokratisierung komme. „Sogar wir Wissenschaftler verbringen immer mehr Zeit damit, Formulare auszufüllen, vordefinierte Arbeitsprozesse einzuhalten und E-Mails an einen Haufen Kollegen zu schicken, um Entscheidungen treffen zu können. Demzufolge bleibt immer weniger Zeit für die eigentliche Forschung.“ Die Logik der Wettbewerbsgesellschaft, die eine ständige Bewertung und Taxierung der eigenen Leistungen verlangt, geht einher mit dem Bedürfnis nach größtmöglicher Risikobeseitigung, die zu einer Explosion von Vorschriften und Normen geführt hat. Das führte wiederum zu einer Ausuferung von Managementaufgaben und des entsprechenden Vokabulars, das sich in alle Lebensbereiche ausbreitet. „Sogar im Privatleben spricht man davon, Dates mit Freunden oder Kollegen zu managen“, meint Beatrice Hibou. „Man benutzt die Begrifflichkeiten und Werkzeuge aus der Welt der Unternehmensführung, um private Dinge zu regeln. Zum Beispiel Doodle, ursprünglich eine Software zur Online-Terminplanung, die häufig in Firmen eingesetzt wird. Mittlerweile nutzen viele das Tool auch privat, um Verabredungen mit Freunden zu organisieren.“

Menschen arbeiten nur 15 Stunden pro Woche effektiv

2013 erschien der Artikel von David Graeber „Über das Phänomen Bullshit-Jobs“, in dem der Autor sogenannte sinnbefreite Tätigkeiten beschrieb. Der US-amerikanische Anthropologe der London School of Economics ist häufig Teilnehmer globalisierungskritischer Aufmärsche und wichtige Säule der Bewegung Occupy Wall Street. Er ist der Ansicht, dass der technologische Fortschritt weit davon entfernt sei, die Prophezeiungen von John Maynard Keynes Realität werden zu lassen, wonach in der Zukunft eine Arbeitswoche auf gerade einmal 15 Stunden reduziert würde. Stattdessen erleben wir eine Explosion und Vorherrschaft des Verwaltungssektors. „Gemäß der ökonomischen Theorie des Kapitalismus ist Geld eigentlich das Letzte, was der Markt und die Unternehmen bereitwillig an Arbeitnehmer zahlen, die im ökonomischen Sinne wenig oder gar nicht produktiv sind. Aber genau das geschieht mittlerweile. Die Mehrheit der Menschen arbeitet eigentlich nur 15 Stunden pro Woche wirklich effektiv – genauso, wie es Keynes vorhergesagt hatte. Und die restliche Zeit verbringen sie damit, ihr Unternehmen zu kritisieren, Motivationsseminare zu organisieren, ihr Facebook-Profil zu pflegen oder TV-Serien zu streamen.“

Die liberale britische Wochenzeitung The Economist hatte Graebers Artikel mit einer ebenso fundierten wie harschen Antwort kommentiert und daran erinnert, dass jedes Zeitalter seine typischen Bullshit-Jobs hatte, erst recht während der ersten Industriellen Revolution. Vor der Automatisierung von Arbeitsprozessen war der Tagesablauf eines Arbeiters am Fließband nichts als eintönig und ermüdend. Verwaltungstätigkeiten haben seitdem den Dreischichtenbetrieb an den Maschinen ersetzt, und es überrascht wenig, dass auch dort, in den Büros, die Fließbandarbeit früherer Zeiten auf eine neue Art und Weise wiedergekehrt ist: Eine erste Gruppe von Menschen verbringt ihren Arbeitstag damit, Aufgaben zu sortieren und zu planen, die nächsten befassen sich mit Dokumenten aus Papier oder in digitaler Form, die sie entweder selbst anlegen oder aber auswerten und weiter anreichern, während eine weitere Gruppe von Menschen anschließend klärt, wie sich die Vielzahl der Aufgaben in Teams oder in Einzelarbeiten umsetzen lässt. Die Entmaterialisierung und Digitalisierung der Arbeit löst bei vielen Menschen ein Gefühl von Leere aus. Erst recht bei den Menschen, die in einem Zeitalter groß wurden, in dem noch aus Eisen und Stahl Fahrzeuge und Maschinen gebaut wurden. Die Automatisierung administrativer Tätigkeiten kann Menschen mit Bullshit-Jobs vielleicht entlasten, mutmaßt The Economist. Aber es ist wenig wahrscheinlich, dass eine gänzlich neue Form von Arbeit entsteht, die so viel sinnreicher und erfüllender ist als die jetzige. Eher wird es so sein, dass die sinnentleerten administrativen Tätigkeiten ein Übergangsstadium sein werden zwischen den Bullshit-Jobs des Produktionssektors früherer Epochen und einer Zeit, in der es vielleicht überhaupt keine Arbeit mehr für Menschen geben wird …